生肖信仰，是中国传统宗教哲学和术数文化结合，辅以生肖动物性情的联想，形成的想象性信仰体系，进而影响人们的观念和行为，核心是生肖对其所标记的人和事起决定作用。
　　按这逻辑，人类社会的运行都与其他任何事件无关，却因人的生肖属性自然出现，这显然经不起验证。但作为信仰本身并不需逻辑证明，而是直接被认为天经地义，因此生肖信仰至今在民间仍有市场，又不断衍生。
　　本命年
　　本命年指12年一遇的农历属相所在的年份，俗称属相年。
　　“本命年犯太岁，太岁当头坐，无喜必有祸”，本命年被视为不吉之年，故又“坎儿年” 。各地都有本命年挂红避邪的传统。大年三十，逢本命年，大人小孩都换上红内衣红内裤，扎红腰带，最好再佩戴红色饰物，如红丝绳、红项圈等，此所谓“本命红” 。 到现代，每逢春节，此俗仍相当流行。一些地方，本命年除夕夜忌出门，已婚男子还要妇人陪伴。
　　道教把六十神化为太岁神，如丙申太岁管仲大将军，丁酉太岁唐杰大将军。本人出生干支年称“本命太岁”，身处当年为“值年太岁”。人的吉凶祸福和年运都由太岁神掌控。北京白云道观元辰殿，塑了六十甲子太岁神。人们在农历新年或自己生日，到元辰殿祭拜值年太岁和本命太岁，希望禳解灾祸。
　　年成
　　古人认为生肖年能反映农事年景。 “牛马年好耕田”、“肥猪年吃饱饭” 形容风调雨顺，而“金羊水猴饥荒岁”，“鸡狗年去讨饭”、“恶虎年灾连连”，预示歉收。现代气象学家潘铁夫也统计出分析生肖年份和气象灾害的概率关系。这些说法都过于绝对，自然灾害不存在绝对的周期规律。
　　旧时黄历印有“几牛耕田“，”几龙治水“，”几人分丙”、“几日得辛”之类。宋代《鸡肋编》，“历日中治水龙数，乃自元日之后，逢辰为支，即是。得寅、卯在六日，为丰年之兆。”寅卯在六日为丰兆，那辰日则在八日或七日，即“八龙治水”或“七龙治水”是降雨适中的年份。
　　取名
　　古人重视取名，名字不但要响亮，还要弥补运势不足，而生肖自然成为重要参考。
　　宋朝文人邹应龙，生于乾道八年壬辰（1172 年），取名“应龙”。相传唐伯虎生于寅年寅月寅日（1470年），取名唐寅。过去民间流行给孩子取贱名为乳名，这样好养活。于是属狗的作家老舍乳名叫“小狗尾巴”，属羊的画家叶浅予乳名是“阿羊”。
　　还有“十二生肖宜忌命名法”，复杂程度足令人瞠目结舌。
　　命理
　　莫高窟出土的《推十二时人命相属法》载生肖算命，“寅生虎，相人命属东方青帝。宜著青衣，有病宜服青药。大厄寅申之年，小厄正月七月，不得吊死问病。一生不宜共申生人同财”。
将生肖与六十花甲子相配，再赋予阴阳五行属性，产生不同命格。壬申为“精灵猴”属金；甲申为“树间猴”属水；丙申为“高山猴”属火；戊申为“独立猴”属土；庚申为“食果猴”属木。
　　唐朝李虚中以年月日干支推算人的命理。宋初徐子平推广为推算年月日时干支，即“四柱八字”。算命术有星宿照命和神煞人命之说，看星宿神煞多以日柱干支，与其他三柱或大运、流年等干支进行比照。如生日天干为庚金，生年月时地支为亥，即“文昌入命”，但不单庚见亥，有歌诀：“甲乙巳午报君知，丙戊申宫丁己鸡。庚猪辛鼠壬逢虎，癸人见卯入云梯。”文昌命者，聪明过人，利科考福禄加倍。
　　生肖论命多属牵强附会。”早鸡劳碌命“，因鸡司晨；”腊月之蛇“难出头，因蛇冬眠。”十羊九不全“，相传慈禧及其几位重臣属羊，人们对其憎恨演变为对属羊的恐惧。
　　生肖算命模棱两可、自相矛盾，实属妄言诳语蒙蔽虔信的愚人。现代，更有人将西方星座甚至血型与生肖论命结合，看似借助科学外衣，实质是毫无系统、自说自话的大杂烩。人为选择属相，如对“龙宝宝”的偏爱，以及恐惧羊年等，更有产妇不惜提前剖腹，不但无益母婴健康，还制造生育高峰，加剧未来入学、就业竞争。
　　婚配
　　地支五行相配再套生肖，虎兔属木；马蛇属火；鼠猪属水；猴鸡属金；牛龙羊狗属土，即生肖相生相克。
　　生肖婚配最根深蒂固的是”六合六冲“。“六合”指鼠牛为合，虎猪为合，兔狗为合，龙鸡为合，蛇猴为合， 马羊为合；“ 六冲”指鼠马相冲，牛羊相冲，虎猴相冲， 兔鸡相冲，龙狗相冲，蛇猪相冲。择婚必趋六合、避六冲。更忌的是“六害”：“自古白马怕青牛，羊鼠相交一旦休。蛇虎婚配如刀错，兔见龙王泪交流。金鸡玉犬难躲避，猪与猿猴不到头”。
　　还有“龙虎相斗，必有一伤”，“两只羊活不长”，“两虎不同山”，“ 青龙克白虎”，“虎鼠不结亲”等不一而足。生肖婚配对女性更苛刻，如““虎进门，便伤人”，“女属羊，命根硬，克夫克爹又克娘”等。
　　婚期也涉属相，不同属相的男女都有各自“禁婚年”，避开禁婚年后，以女方属相，一年各有两个“ 大利月”和“小利月”利于成婚。
　　性格
　　人们概括生肖动物优缺点，又发挥想象总结出属相性格，如属猴人热情、自信、责任心强，自我优越感，自私自利又极爱虚荣。
　　现实中，性格养成与品格和际遇有关，同年出生的人，性格尚天壤地别，更别说同属不同年的人。且各版本生肖性格又说法不一，故属相决定性格根本不足为信。