《三字经》最初的作者究竟是谁？这一问题至今尚未得出一个明确的答案。目前主要有四种说法，即王应麟说、区适子说、黎贞说和陈淳说。其中，认为南宋学者王应麟是《三字经》原作者的看法得到了比较普遍的认可。
王应麟
王应麟（1223-1296年），字伯厚，号深宁居士，进士出身，是南宋著名的学者、教育家、政治家。他祖籍河南开封，后迁居庆元府鄞县人（今浙江鄞县），历事南宋理宗、度宗、恭帝三朝，位至吏部尚书。王应麟博学多才，对经史子集、天文地理都有研究，是南宋末年的政治人物和经史学者。南宋灭亡以后，他隐居乡里，闭门谢客，著书立说。明代著名诗人、王应麟的同乡黄润玉在《先贤赞》中称颂王应麟：“春秋绝笔，瑞应在麟。宋诈讫录，瑞应在人，尼父泣麟，先生自泣。出匪其时，呼嗟何及。”
父亲王撝是吕祖谦学生楼昉的学生，曾任温州知州，应麟从小受其培养教育，19岁就中进士，21岁在衢州任主薄，他在成为进士後受到程朱学派的王埜和真德秀等人影响，任官同时勤於读经史，34岁时因其文章的优异和学问的广博，考上博学宏词科（在宋代是很少人能考上的困难科目）後官最官礼部尚书，当时宋代外有蒙古入侵，内有权臣丁大全、贾似道等主政，他曾上书论边防和批判当时政治。宋亡後（1276年）他在家乡隐居讲述经史二十年。
王应麟隐居二十载，所有著作，只写甲子不写年号，以示不向元朝称臣。他一生著作甚丰，有《困学纪闻》、《玉海》、《诗考》、《诗地理考》、《汉艺文志考证》、《玉堂类稿》、《深宁集》等六百多卷。但是知名度最高的反而是这部《三字经》，这可能是他做梦也想不到的事。王应麟晚年为教育本族子弟读书，编写了一本融会中国文化精粹的“三字歌诀”。他是通古博今的大儒，举重若轻的大家手笔写出这部“三字歌诀”，当然是非同凡响
其著作学甚多且学术价值甚高，到清朝时才开始较为人所重视，其中《玉海》为百科全书式的著作，为其准备博学宏词考试时所整理的。《困学纪闻》是笔记类的著作，集合其大量经史研究的心得成果。《汉制考》为历史著作。《通鉴地理通释》是历史地理学的著作。著有家喻户晓的儿童启蒙读物《三字经》。
区适子
除王应麟说之外，认为《三字经》最早为区适子所作的说法也有着较大的说服力。
区适子，南宋末年南海县登洲堡（今顺德陈村镇登洲村）人，村名原称鲩洲，因适子别号“登洲先生”，后来就改称登洲。区适子自幼聪明过人，通晓经史要义，以博学多才闻名郡邑，每年都有几百人上门求教。明清之际的屈大均便认为应是顺德人区适子。他在《广东新语》卷十一中说：“童蒙所诵《三字经》乃宋末区适子所撰。适子，顺德登洲人，字正叔，入元抗节不仕。”
《三字经》作者的黎贞说与陈淳说因为论据不充分，因此说服力略显不足。在此，也将此二人的生平资料罗列如下，供您参考。
黎贞
黎贞，字彦晦，号陶陶生，晚号秫坡，学者称秫坡先生， 广东新会都会村人。
生于元朝末年， 小时随在外地州府当学正的父亲读四书五经，后又师事顺德孙贲，博通经史， 写诗作文亦大有进步，特别是受到孙贲的影响，很重视德行修养；又喜分辩古今兴衰、 得失是非，很有独到见解。明洪武初年，入郡学当庠生。八年（ 1375年）以明经辟荐入京，照例要到吏部考试才委派官职，他很不满意，称有足疾不去应试。遇见吏部的官员，便发表议论，滔滔不绝。 毫无忌讳。官员认为他很有学问，挽留他在京商酌礼仪典乐掌故， 过了两个多月才送他出京。他回家后， 才接到委他做新会县训导的任命。黎贞拒绝接受任职，却在都会村居室前边筑了一座钓鱼台， 日事垂钓，过着半隐半学的生活。
洪武十八年（1385年），黎贞因仗义排解乡间纠纷，遭权贵诬告，被发放辽阳充军服劳役13年。他身为囚犯，仍然苦学苦练，受到狱中官员的尊敬。其间， 适遇他的老师孙贲亦因被人诬陷发放辽阳，同禁一起，师生之间交流学问，更有进步。后孙贲又因“谋反”罪牵连被杀，弃尸效野，黎贞冒着风险，以衣裹尸， 礼葬于安山，并撰祭文宣读，听见的人无不下泪。
洪武三十年，黎贞被赦归故里，在乡讲学，成为明初新会著名的学者，远所学子闻风前来就读。 陈献章评价秫坡先生说：“吾邑以文行诲后进， 百余年来秫坡先生一人而已。”黎贞的学说， 区越认为：“白沙先生振扬于道化周洽之时，秫坡先生则崛起于文治草创之日。 ”这说明秫坡先生的学术思想，对明代中叶发生的理学深化起到倡导作用。后卒于乡，年59岁，入祀乡贤祠。
陈淳
陈淳(1159～1223)是中国南宋理学家。字安卿，亦称北溪先生。漳州龙溪(今福建龙海)人。朱熹晚年的得意门生，理学思想的重要继承者和阐发者。著作有《北溪全集》。其心理学思想主要见于《北溪字义》对心理概念的界说和疏释上。他从“理”生气、气化生万物出发，提出由理气结合而产生的“心”，天然地具有两种水平：“知觉从理上发来，便是道心”；“从形气上发来，便是人心。”(《北溪字义·心》)人性也是由理气形成的“天地之性”和“气禀之性”的结合体。“天地之性”和“道心”天然是善的“气禀之性”和“人心”有善与不善之分，为此，以“存天理，灭人欲”作为修心养性之道。提出：“意是心上发起一念，思量运用要恁地底”。“智是心中一个知觉处，知得是是非非恁地确定是智。”(《北溪字义·仁义礼智信》)把知与行看成是“交进而互相发”的关系，“知之明则行愈达，而行之力则所知益精矣。”(《严陵讲义·用功节目》)继承“情者，性之动”的传统说法，但认为从性中发出的情“便是善，更无不善”，而“感物欲而动，不从本性发来，便有个不善。”(《北溪字义·情》)把“志”界说为“心之所之”，又有“趋向，期必之意”(《北溪字义·志》)。认为才具有“才质，犹言才料质干”和“才能，是会做事底”(《北溪字义·才》)两种含义。依据禀气的清浊和赋质的纯杂交错搭配，把气质分为刚烈、软弱、躁暴、狡谲、性圆、愚拗等多种。在学习心理思想方面，提出要立志、虚心、下学与上达；批判了学习为求取功名而不求甚解的时弊。
